본 연구는 중국에서 성행하는 산자이 문화에 관한 연구로서 산자이 문화의 정의, 출현 배경, 산자이 문화의 역사적 변천과정 그리고 산자이 문화에 대한 소비자 내지는 중국 정부의 인식과 기업윤리 측면에서의 산자이 문화를 분석하였다. 본 연구는 중국의 정책기조, 산자이의 품질 수준과 산자이 제품의 확산 정도, 산자이에 내포된 창의성의 정도를 기준으로 산자이를 네 개의 세대로 구분하여 분석하였으며 연구결과는 다음과 같다.

첫째, 중국에서 산자이 문화라는 용어가 공식화된 것은 2008년 12월 중국 국영 CCTV에서 방영 된 신문연파(新聞聯播)이후이다. 둘째, 국가의 정책기조, 산자이의 품질 수준과 제품의 확산 정도, 내포된 창의성의 정도 등을 기준으로 산자이를 네 개의 세대로 구분한 결과, 1978년 개혁개방 이후 제3세대 장쩌민 지도부 집권 시기인 산자이 1.0세대에는 저렴한 가격에 초점이 맞추어진 단순 모방, 베이징 올림픽을 전후 한 산자이 2.0세대에서는 전자제품을 중심으로 한 창조적 모방, ICT기술이 융합된 산자이 3.0세대에서는 제품뿐만 아니라 마케팅 믹스 요소 전 분야로 확대되어 벤치마킹을 통한 혁신적 모방, 그리고 산자이 4.0세대는 갈수록 기업 간 장벽은 낮아지고 기술은 표준화(standardization)되어, 자의든 타이든 경쟁자 상호 간의 제품이나 시스템 등을 서로 모방할 수 있는 가능성이 더 높아졌고, 이로 인해 후발기업들이 ‘산자이’라고 비난받는 것은 흔한 일이 되었다. 셋째, 중국인들은 대체로 산자이를 주류문화에 대응하는 비주류문화, 풀뿌리문화로서 생각하며, 자국 기업들을 옹호하는 자국 문화지향의 집단주의 성향을 나타내는가 하면, 산자이가 지식재산권을 침해하고 혁신적인 문화 창조와 건강한 사회발전에도 유해하다고 주장을 하기도 한다. 중국 정부는 산자이 문화에 대해 표면적으로는 반대 의견을 갖고 있지만, 중국의 급속한 경제발전과정에서의 사회적 모순을 극복하는 과정에서 자생된 우연적이고 필연적인 현상으로, 오늘날 치열한 무한경쟁 속에서 자국 기업이 살아남을 수 있는 전략 중 하나라는 긍정적인 태도와 초기에는 기업이나 해당 산업의 발전에 기여할 수 있으나, 도외시되는 지식재산권에 대한 문제는 오히려 기업인의 창의성을 피폐화시킬 것이라는 부정적인 태도가 양립하고 있다.

한편 산자이는 중국의 ICT 기술의 발전으로 비주류문화, 하위문화에서 탈피하여 오리지널 못지 않은 품질과 기능을 갖고 있고, 정보화 사회에서 각국이 정하는 실정법상 지식재산권 침해의 범위가 다를 수 있으므로 산자이가 불법이라는 점에 대해서는 논란의 여지가 있다. 그러나 중국이 추진하고 있는 ‘중국제조 2025’, ‘인터넷 플러스(互聯網+)’, ‘홍색공급망(紅色 供應鏈, Red Supply Chain)’ 등이 첨단 분야 기술 육성에 박차를 가하고, 경쟁전략도 과거 낮은 생산 요소비용에 의존하는 가격경쟁력에서 품질과 기술에 의존하는 품질경쟁력에 두고 있음은 산자이 문화에 대한 부정적인 시각을 희석시키려는 정부의 의도로 볼 수 있다.

향후 산자이 문화라고 불리는 사회적 현상은 문화의 한 영역으로 자리를 잡아가는 듯해도 국가 정책적인 경쟁 패러다임의 변화와 중국 내에서의 중국기업들 간의 특허 소송, 모조품을 경쟁전략으로 한 중국기업들의 글로벌시장 진출의 한계, 국민의 소비 수준과 정신적 문화 수준의 향상, 지식재산권 보호에 대한 국가정책의 확대, 국제사회로부터의 지식재산권의 무단 혹은 불법 사용금지 등 지식재산권 보호에 대한 정책 강화 요구 등의 이유로 결국은 주류문화의 종속적 부분으로 발전되는 등 그 생존 기반이 점차 축소될 것으로 예상된다.